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- 13 Mar
La cepa de gripe aviar hace saltar las alarmas mientras el virus H5N1 mata la vida silvestre de América del Sur
SAO PAULO, 13 mar (Reuters) – El mortal virus de la gripe aviar H5N1 se ha propagado de forma más agresiva que nunca en aves silvestres y mamíferos marinos desde que llegó a Sudamérica en 2022, lo que aumenta el riesgo de que se convierta en una amenaza mayor para los humanos, según entrevistas con ocho científicos.
De preocupación más inmediata es la evidencia de que la enfermedad, que alguna vez se limitó en gran medida a las especies de aves, parece estar propagándose entre los mamíferos. Esta cepa ya ha matado a un puñado de delfines en Chile y Perú, a unas 50.000 focas y leones marinos a lo largo de las costas, y al menos a medio millón de aves en toda la región.
Para confirmar la transmisión de mamífero a mamífero, es probable que los científicos necesiten analizar las infecciones en animales vivos.
«Es casi seguro que ha sucedido», dijo Richard Webby, virólogo del Hospital de Investigación Pediátrica St. Jude en Memphis, Tennessee. «Es bastante difícil explicar algunas de estas grandes infecciones y morir sin que se propaguen de mamífero a mamífero».La cepa ha aparecido en docenas de especies de aves, incluidas algunas especies migratorias, que pueden propagarse más allá de la región, dijeron científicos a Reuters.
A medida que el cambio climático se intensifica, los animales se verán obligados a trasladarse a nuevos territorios, mezclándose entre sí de nuevas maneras y posiblemente aumentando las oportunidades para que el virus mute aún más.
«Es cuestión de tiempo antes de que se detecte la primera cepa sudamericana en América del Norte», dijo Alonzo Alfaro-Núñez, ecólogo viral de la Universidad de Copenhague.
RIESGO HUMANO
La creciente preocupación ha llevado a los 35 países de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) a convocar a expertos y funcionarios regionales de salud en una reunión esta semana en Río de Janeiro.
El grupo planea lanzar la primera comisión regional del mundo para supervisar los esfuerzos de monitoreo y respuesta a la gripe aviar, dijo a Reuters un funcionario de la OPS. Esto no se ha informado anteriormente.
Desde que el virus se detectó por primera vez en Colombia en octubre de 2022, se han registrado dos casos en humanos en el continente, uno en Ecuador y otro en Chile. Ambos provenían de la exposición a aves infectadas.
Si bien esos pacientes sobrevivieron, la gripe aviar H5N1 es mortal para los humanos en aproximadamente el 60% de los casos en todo el mundo.
Es poco probable que la Organización Mundial de la Salud eleve el nivel de riesgo para los humanos desde el «bajo» actual sin evidencia de transmisión de persona a persona o mutaciones adaptadas a los receptores humanos, dijeron los expertos.
Fabricantes de medicamentos, incluida GSK (GSK. L), abre una nueva pestaña y Moderna (ARNm. O), abre una nueva pestaña, han dicho que están desarrollando vacunas contra la gripe aviar para humanos y que tienen la capacidad de producir cientos de millones de dosis en cuestión de meses utilizando líneas de producción utilizadas para las vacunas contra la gripe estacional.
«Estamos viendo que (el virus) da pequeños pasos evolutivos que a largo plazo se están moviendo hacia una posible infección humana», dijo Ralph Vanstreels, investigador de la Universidad de California en Davis que estudia las variantes sudamericanas del H5N1.
Cada año, la Península Valdés de Argentina, en la costa atlántica azotada por el viento, está repleta de elefantes marinos densamente poblados que crían cachorros.En noviembre pasado, Vanstreels se encontró con una escena sombría: cientos de cachorros muertos y podridos en la playa. Los investigadores estiman que murieron 17.400 crías, casi todas nacidas en la colonia ese año.
Es muy poco probable que cada uno de esos cachorros haya sido infectado por aves, dijeron los científicos. Los cachorros generalmente tienen contacto solo con sus madres, lo que lleva a los científicos a sospechar que así es como se propaga.
Vanstreels es parte de un grupo de científicos que trabajan para rastrear las mutaciones genéticas del virus en América del Sur.
En un Borrador del documento, abre una nueva pestaña En el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés), analizaron muestras de leones marinos, focas y aves de la costa de Península Valdés. Al comparar los genomas de estas muestras con los recolectados en América del Norte en 2022 y Asia anteriormente, el equipo identificó nueve nuevas mutaciones.
Las mismas mutaciones se encontraron en muestras recolectadas en 2022 y 2023 en Chile y Perú, que también se vieron afectados por la mortalidad masiva de lobos marinos y aves.
«Esta es la primera vez que este virus está tan adaptado a la vida silvestre», dijo Vanstreels. «Claramente algo sucedió en Perú y en el norte de Chile donde adquirieron estas nuevas mutaciones».
En el borrador del artículo, los investigadores señalaron que las mismas mutaciones estaban presentes en uno de los dos casos humanos del continente, un hombre de 53 años que vivía a una cuadra de la orilla del mar donde se congregaban las aves marinas.
Los investigadores dijeron que ese caso «resalta la amenaza potencial que representan estos virus para la salud pública».
RESPUESTA REGIONAL
Con la reunión de funcionarios de salud y expertos en Río esta semana, los países latinoamericanos se verán presionados para aumentar la vigilancia de enfermedades en la naturaleza.
Los datos irregulares y los recursos limitados de la región han dejado a los científicos luchando por comprender cómo se está propagando la enfermedad en la naturaleza, y es probable que el número de casos sea mucho mayor de lo informado. Algunos casos no están siendo muestreados ni analizados en laboratorio, dijeron los científicos.
Bolivia, por ejemplo, no registró ningún caso en la naturaleza el año pasado, aunque la enfermedad se ha detectado en los países vecinos, dijo Manuel José Sánchez Vázquez, coordinador de epidemiología del centro de salud veterinaria de la OPS.
La gestión de la respuesta a la enfermedad también puede ser compleja, anotó Sánchez. Las amenazas a los seres humanos son tratadas por los funcionarios de salud pública, mientras que las amenazas a las aves de corral o el ganado recaen en las autoridades agrícolas o veterinarias. En el caso de los animales salvajes, el ámbito suele recaer en los funcionarios ambientales.
La nueva comisión regional, que se espera que se anuncie el jueves, tendría como objetivo establecer protocolos estándar para monitorear, manejar y reportar casos entre varias agencias gubernamentales. También podría ayudar a agrupar los recursos de los laboratorios, dijo Sánchez.
«Estamos preocupados y vigilantes», dijo Sánchez. «Cuanta más adaptación del virus a los mamíferos, más probable es que se transmita a los humanos».
Vía:reuters
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