La Casa Blanca sopesa la inflación frente a los agricultores en los nuevos mandatos de biocombustibles

La Casa Blanca sopesa la inflación frente a los agricultores en los nuevos mandatos de biocombustibles

• May 18, 2022
• Edmundo
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• Etanol, gas, maíz

16 may (Reuters) – Se espera que la Casa Blanca anuncie en las próximas semanas la cantidad de biocombustibles como el etanol a base de maíz que las refinerías estadounidenses deben mezclar con su combustible este año, una decisión que la obligará a sopesar la doma de la inflación al consumidor contra el apoyo a los agricultores de la nación.

La forma en que la administración equilibre las prioridades en competencia podría desempeñar un papel en las elecciones de mitad de período de noviembre, ya que los altos precios al consumidor representan una amenaza política para el partido demócrata del presidente Joe Biden y los votantes del Cinturón Agrícola siguen siendo un electorado crucial.

El Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, dirigido por Brian Deese, está revisando los números para evaluar si la reducción de los mandatos de mezcla para el etanol y el diesel renovable ayudará a mitigar el aumento de los precios de los alimentos y los combustibles, según dos fuentes familiarizadas con el proceso.

Recortar los mandatos para el etanol y los biocombustibles avanzados como el biodiesel podría teóricamente reducir los costos de los alimentos al reducir la demanda de maíz, soya y otros cultivos básicos que se han vuelto más escasos desde la invasión rusa de Ucrania. Recortar los mandatos también podría aliviar la presión de los precios de las bombas al reducir los costos de cumplimiento de la mezcla para algunas refinerías de petróleo.

Pero hacerlo enojaría a los agricultores y a la industria de los biocombustibles que insisten en que los mandatos anuales de mezcla son fundamentales para apoyar sus medios de vida.

Funcionarios de la Casa Blanca se están reuniendo con grupos de presión que representan a los gigantes del petróleo y los bienes de consumo, incluida la Coalición de Fabricación de Alimentos, la Asociación Americana de Panaderos, el Instituto Americano del Petróleo y la Asociación de Combustibles Renovables, mientras sopesan los posibles cambios.

«Nunca en la historia del programa he visto tal confluencia de problemas que potencialmente afecten el resultado. Si hubo una tormenta perfecta, esta es esta», dijo Michael McAdams, presidente de la Asociación de Biocombustibles Avanzados.

La Agencia de Protección Ambiental envió su propuesta sobre los mandatos de volumen de biocombustibles para los años 2020 a 2022 a la Casa Blanca para su revisión final a fines de abril. La propuesta reduciría retroactivamente el mandato para 2020 y 2021, pero para impulsarlo nuevamente para 2022, dijeron tres fuentes a Reuters. La EPA declinó hacer comentarios.

ETANOL Y ALTOS PRECIOS DEL GAS

El Estándar de Combustible Renovable de los Estados Unidos, promulgado en 2005, requiere que las refinerías mezclen biocombustibles como el etanol en el grupo de combustible o compren créditos de las refinerías que lo hacen. El programa ha sido una bendición económica para estados como Iowa y Nebraska, pero las refinerías más pequeñas que no han invertido en instalaciones de mezcla dicen que el costo de comprar créditos amenaza sus plantas.

Los créditos estadounidenses vinculados al etanol se cotizan a más de 1,60 dólares cada uno, el más alto desde agosto, mientras que los créditos a base de biomasa superan los 1,80 dólares cada uno, cerca del nivel más alto desde junio. Los créditos de etanol, que se negociaron tan bajo como 8 centavos cada uno a principios de 2020, se han mantenido en niveles históricamente más altos desde el año pasado.

Los economistas dicen que una parte del costo de los créditos se transfiere a los consumidores, lo que resulta en precios de bomba más altos. Algunas refinerías y sus patrocinadores sindicales están alentando a la Casa Blanca a reducir el mandato de etanol por debajo de los 15 mil millones de galones en 2022 para reducir los costos del crédito.

Sin embargo, sin el costo de los créditos de cumplimiento, agregar etanol a la piscina de combustible de la nación en realidad puede reducir los precios de las bombas, al expandir el volumen general de combustible disponible utilizando una sustancia más barata que la gasolina directa.

A principios de este año, la Casa Blanca aprovechó esa dinámica al anunciar que estaba levantando una prohibición de las ventas de verano de mezclas de gasolina con mayor contenido de etanol, llamada E15.

ALIMENTOS VS COMBUSTIBLE

El etanol a base de maíz representa la abrumadora mayoría de la mezcla bajo el RFS. En 2022, la propuesta de la EPA requeriría que las refinerías mezclen 15 mil millones de galones de etanol y 5.77 mil millones de galones de biocombustibles avanzados.

En los últimos años, si bien la demanda de etanol se ha mantenido estancada, la demanda de biocombustibles avanzados como el diesel renovable y el combustible de aviación sostenible ha aumentado a medida que estados como California y Oregon adoptan sus propios mandatos de combustible renovable. Eso ha aumentado la demanda de semillas oleaginosas como la soya y la canola que sirven como materias primas de biocombustibles y compiten con otros cultivos alimentarios por un área de siembra finita.

Los aceites comestibles se utilizan en todo, desde pasteles, chocolate y grasas para freír hasta cosméticos, jabón y productos de limpieza.

Robb MacKie, presidente de la Asociación Americana de Panaderos, que incluye compañías como Kroger Co (KR.N) y Tasty Baking Company, planteó por primera vez preocupaciones sobre el suministro y los precios de estos productos a la EPA el año pasado, pidiendo que los niveles de mezcla se reduzcan a los niveles de 2020.

Luego, la invasión rusa de Ucrania en febrero empeoró el problema.

Rusia y Ucrania representan casi un tercio de la producción mundial de trigo y cebada, y dos tercios de las exportaciones mundiales de aceite de girasol utilizado para cocinar. Además, Indonesia prohibió recientemente las exportaciones de aceite de palma, cortando más de la mitad del suministro mundial.

Los futuros de soya han subido más del 20% en lo que va del año a más de 16 dólares por bushel, mientras que los futuros de maíz han ganado alrededor de un 30% a más de 7.90 dólares por bushel.

«A la luz de lo que estamos experimentando, las alarmas están sonando», dijo MacKie.

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